• Los dispositivos IoT están destinados a hacernos la vida más fácil, pero no siempre es así.

• La película de Disney de 1999 Smart House, además de ser 90 minutos de diversión campy, en realidad fue bastante profética sobre las casas inteligentes contemporáneas.

En la película, la familia Cooper gana una casa con una IA incorporada. Llamado «PAT», abreviatura de «Personal Applied Technology», el asistente virtual puede controlar casi todos los aspectos del hogar, desde la iluminación hasta la limpieza y la preparación de comidas.

Al principio, todo funciona sin problemas. Pero PAT finalmente se vuelve rebelde, atrapando y aterrorizando a los Cooper dentro de su propia casa. Ese cambio, de una casa inteligente complaciente a una casa de diversión de pesadilla, no está tan lejos de muchos de los problemas actuales que afectan a la tecnología contemporánea del hogar inteligente.

Todavía existen barreras significativas para la adopción de hogares inteligentes

Según un informe de Parks Associates el 41 % de los hogares con Internet en los EE. UU. tiene un dispositivo doméstico inteligente. Mientras tanto, se espera que el mercado de productos de Internet de las cosas (IoT), un término general para los dispositivos físicos conectados, alcance más de $ 313 mil millones a nivel mundial para 2027, según ResearchAndMarkets.Com. Pero los problemas continuos con la tecnología doméstica inteligente probablemente han ralentizado el ritmo de adopción.

A diferencia del PAT ficticio en Smart House, la tecnología utilizada actualmente en los hogares es poco sistemática, confiando en una gama de dispositivos conectados para realizar diferentes funciones. Estos dispositivos pueden controlar diferentes aspectos de una casa, como el termostato, las puertas del garaje o las cámaras de seguridad.

Las empresas han prometido que los productos de IoT traerán facilidad, conveniencia y funcionalidad integrada a nuestras vidas domésticas. Pero esa propuesta de valor, y la visión de un hogar dulce hogar automatizado, a menudo no ha estado a la altura.

Los dispositivos domésticos inteligentes tienen un problema de interoperabilidad

En un mundo ideal, un consumidor podría comprar un dispositivo inteligente, arrancarlo y hacer que funcione sin problemas con otros dispositivos en la casa. Desafortunadamente, ese no es a menudo el caso con los productos de hoy, debido a la falta de estandarización en la industria.

Los dispositivos de hoy en día utilizan una variedad de protocolos de red diferentes, como wifi, Bluetooth, Zigbee y Z-wave, lo que significa que no todos pueden conectarse o comunicarse entre sí. La adopción de un nuevo dispositivo podría requerir la descarga de una nueva aplicación para su control, creando una versión digitalizada del dilema de «demasiados controles remotos».

Sin embargo, se está abordando el problema. Algunas de las compañías líderes en el mercado, incluidas Amazon, Apple y Google, lanzaron un protocolo de comunicación estándar llamado Matter en 2019 que apunta a convertirse en el nuevo estándar inalámbrico de la industria.

La adopción del nuevo estándar está lista para despegar, según ABI Research, una firma de investigación de mercado tecnológico. Proyectó en 2022 que en los próximos cinco años, la mitad de los dispositivos inteligentes «clave» del mundo serían compatibles con Matter.

Los dispositivos domésticos inteligentes son vulnerables a los ciberataques

Hipotéticamente, cualquier persona en cualquier parte del mundo con una conexión a Internet podría piratear un hogar explotando una vulnerabilidad en su software. Según un informe de la empresa de seguridad checa Avast, casi el 41% de los hogares inteligentes tienen al menos un dispositivo potencialmente hackeable que podría poner en riesgo toda la casa.

La falta de seguridad comienza en la etapa de fabricación. Muchos dispositivos no cifran los datos, dejando la información madura para la recolección por parte de terceros. Los dispositivos también pueden carecer o rara vez tener actualizaciones de software, lo que significa que tanto su diseño como su seguridad pueden volverse obsoletos rápidamente. Otro problema es la frecuente falta de contraseñas seguras o el uso de las contraseñas predeterminadas de fábrica.

En 2016, un ciberataque masivo en la costa este de los Estados Unidos demostró cómo los dispositivos inteligentes no solo ponen en peligro los hogares individuales, sino también redes más amplias. Los hackers utilizaron dispositivos inseguros en los hogares, como enrutadores y monitores para bebés, para generar una botnet, un montón de computadoras personales infectadas con malware, que derribó sitios web enteros, incluidos Twitter, Reddit y CNN.com.

Tus dispositivos inteligentes probablemente te estén espiando

Los dispositivos inteligentes recopilan datos personales, no solo porque pueden ser necesarios para que realicen funciones, sino también porque los datos son una fuente recurrente de valor para las empresas. Los gigantes tecnológicos Google y Meta pueden negar que «vendan» datos a terceros, pero eso no significa que no estén compartiendo su información con anunciantes competidores que pujan por la colocación de anuncios.

Un estudio de 2019 (pdf) realizado por el Imperial College de Londres y la Universidad Northeastern examinó la privacidad de 81 dispositivos IoT diferentes. Encontró, después de llevar a cabo más de 34,500 experimentos controlados, que la mayoría de esos dispositivos, incluidos altavoces inteligentes, televisores y electrodomésticos, recopilaron y compartieron información personal con un tercero.

Imagina que le pides a tu asistente de voz, Alexa, que encuentre un lugar para comer pizza en tu vecindario. Esa información podría ser registrada y enviada a un servidor central propiedad de Amazon. A su vez, esa información puede mostrarse a los anunciantes que buscan dirigirse a sus próximos clientes. En resumen, un hogar lleno de dispositivos inteligentes también se convierte en un sitio para que las empresas obtengan datos monetizables, difuminando aún más la línea entre la privacidad y la empresa privada.

No hay forma de tomar posesión de los datos personales

Incluso si un consumidor se siente cómodo compartiendo datos, todavía los está regalando de forma gratuita. Actualmente, no hay forma de que los consumidores moneticen los datos personales, aunque hay soluciones propuestas.

Un modelo de negocio, llamado «detección como servicio» (S2aaS), se ha discutido en círculos académicos (pdf) como una forma de compensar a las personas por su información. La idea es que los consumidores de datos (es decir, las empresas de tecnología) pagarían a los productores de datos (es decir, a los usuarios de dispositivos inteligentes) por la información que generan.

Los dispositivos domésticos inteligentes pueden ser defectuosos, poco confiables e innecesarios

Muchos dispositivos domésticos inteligentes son productos de baja tecnología con una chapa de alta tecnología, como el cepillo inteligente para el cabello que puede identificar el frizz, la bandeja de huevos inteligente que rastrea las fechas de vencimiento y la tostadora inteligente de $ 100 que le enviará notificaciones automáticas.

Si Internet se cae, las casas inteligentes también pueden volverse incluso más «tontas» que una casa sin gadgets: las luces ya no se encenderán, es posible que no pueda cambiar el termostato o incluso que no pueda encender o apagar la alarma de seguridad de su hogar, un incidente que causó estragos en los hogares del Reino Unido en 2018.

Incluso cuando todo debería funcionar bien, las personas con las llamadas casas inteligentes han reportado fenómenos extraños, como Alexa emitiendo risas espeluznantes y grifos de fregadero inteligentes activados por ciertas frecuencias de radio. Un propietario de Massachusetts no pudo apagar sus 7,000 luces inteligentes durante más de un año debido a un problema de software.

Si bien las casas inteligentes contemporáneas están muy lejos de los terrores PAT en Smart House, aún pueden inducir dolor de cabeza. Una casa equipada con múltiples dispositivos conectados a menudo significará la necesidad de hacer malabarismos con los protocolos de comunicación, navegar por reglas de privacidad opacas y resignar su hogar a una serie de vulnerabilidades de seguridad. Al final, apegarse a una casa «tonta» podría resultar ser la opción más inteligente.

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