El término «vehículo eléctrico» en Europa evoca inmediatamente imágenes de un Tesla u otro automóvil similar, pero en toda Asia la batalla por el dominio de los vehículos eléctricos se está librando en las motocicletas.

Visite la mayoría de los países asiáticos e inmediatamente notará que las motocicletas zumban por todas partes.

A menudo funciona como un automóvil familiar, solo que mucho más asequible, no es raro ver un vehículo de dos ruedas que transporta a toda una familia, ya sea que se encuentre en Taiwán, Camboya, India o Indonesia.

De hecho, Asia representa más de la mitad de todas las ventas mundiales de motocicletas, y en algunos países es inusual que una familia no posea una.

Tomemos como ejemplo a Tailandia, la nación con el mayor uso de motocicletas por persona. Allí el 87% de los hogares posee al menos una moto. Estos son típicamente la variedad de scooter, por lo que el ciclista se sienta con los pies directamente al frente.

Tailandia es seguida de cerca por Vietnam (86%), Indonesia (85%) y Malasia (83%) para los hogares con motocicletas. Las cifras luego caen al 60% y 47% respectivamente, en los mercados gigantes de China e India, pero eso aún empequeñece el 7% del Reino Unido.

La gran mayoría de las motocicletas de Asia funcionan actualmente con gasolina, pero los expertos en transporte dicen que un gran cambio a las versiones eléctricas ahora está cobrando ritmo.

«Vemos un inmenso margen de crecimiento [en las ventas de motocicletas eléctricas], especialmente en Asia, por las siguientes razones», dice Arushi Kotecha, analista automotriz del grupo de investigación global Economist Intelligence Unit.

«El primero, es que los ingresos personales disponibles, especialmente fuera de China, en mercados como India y el sudeste asiático, siguen siendo bajos en promedio, lo que hace que los automóviles sean inasequibles.

«Y, especialmente en un momento como este, cuando la inflación de alimentos y combustibles es tan alta. Eso se sumaría al costo directo de poseer un vehículo de gasolina. Es por eso que creemos que el cambio a las [motos]eléctricas será mucho más rápido».

Kotecha agrega que las ventas de motocicletas eléctricas en Asia podrían crecer de tres a cuatro veces su nivel actual para fines de esta década, con una demanda global que aumentará en la misma cantidad.

Mientras tanto, un informe, a principios de este año, predijo que las ventas mundiales de motocicletas eléctricas se duplicarán de $ 15.73 mil millones (£ 13 mil millones) en 2020 a $ 30.52 mil millones en 2030.

¿Qué es una moto eléctrica?

Las motos eléctricas no deben confundirse con las motos de empuje eléctricas, que también se conocen como bicicletas eléctricas.

Las bicicletas eléctricas son bicicletas que todavía tienen pedales, y el motor eléctrico está diseñado principalmente para ofrecer asistencia al usuario, lo que facilita el pedaleo.

Las ruedas de empuje eléctricas están limitadas en potencia de salida y velocidad. En el Reino Unido, por ejemplo, esto es de 250 vatios y 15.5 mph

Por el contrario, las motos eléctricas pueden ser tan potentes y rápidas como sus equivalentes de gasolina, y requieren que el usuario tenga una licencia de moto.

Otra confusión potencial proviene de la palabra ‘scooter’ que tiene dos significados. En primer lugar, un scooter es un tipo de motocicleta en la que el usuario se sienta con los pies directamente delante.

El otro tipo de scooter es el scooter de patada, mediante el cual el usuario se para en una tabla delgada, mientras sostiene un manillar alto y vertical. Las versiones eléctricas de estos scooters kick se conocen como e-scooters, y ahora son populares especialmente en el Reino Unido y en Europa continental.

China actualmente domina la producción mundial de motocicletas eléctricas, que en su mayoría son scooters.

Uno de los mayores productores es NIU Technologies, con sede en Beijing, que lanzó sus primeros modelos en 2015. Joseph Constanty, director de estrategia global de la firma, describe a la compañía como «si Tesla y Vespa [conocido fabricante italiano de scooters]tuvieran un bebé».

Dice que, si bien las motocicletas eléctricas existían anteriormente en China, usaban baterías pesadas de plomo ácido. El Sr. Constanty agrega que NIU fue el primero en vender motocicletas eléctricas en el país con las mismas baterías de litio modernas que se encuentran en un Tesla o su teléfono móvil.

«Entonces, realmente fuimos los primeros en el mercado en China, y casi a nivel mundial en ese momento. Y pudimos sumergirnos en el espacio, dice.

Las ventas de motocicletas eléctricas en China están siendo impulsadas por incentivos y promoción gubernamentales como un medio para ayudar a combatir la contaminación urbana. Sin embargo, en otros países, como Camboya y Laos, la industria básicamente está comenzando desde cero.

Tu Le, fundador y director general de la firma china de análisis automotriz Sino Auto Insights, dice que «todavía hay muchos problemas que resolver» antes de que las motocicletas eléctricas puedan prevalecer en toda Asia. Una cosa clave es la necesidad de numerosas estaciones de carga, lo que las convierte en una opción más complicada en las zonas rurales.

Mientras que los grandes fabricantes de motocicletas japoneses como Yamaha y Honda ahora están fabricando modelos eléctricos, el mercado asiático ha sido liderado por compañías más nuevas.

Gogoro de Taiwán es una de esas empresas. Además de una gama de motos eléctricas, ha encontrado una solución al problema de que un ciclista tenga que pararse mientras sus bicicletas se cargan.

En lugar de puntos de carga, los usuarios de Gogoro en Taiwán simplemente necesitan conducir a una de las más de 2,200 estaciones de baterías y cambiar sus baterías de forma gratuita. Las estaciones al aire libre funcionan las 24 horas del día, y se dice que son capaces de soportar los tifones y el calor abrasador de los veranos taiwaneses.

Gogoro ahora planea poner este hardware y tecnología de intercambio de baterías a disposición de las empresas asociadas en toda Asia. Estos incluyen Hero en India, Gojek en Indonesia y DCJ y Yadea en China. Gogoro también está trabajando en una asociación con Yamaha.

Horace Luke, director ejecutivo de Gogoro, dice que la compañía está tratando de convertirse en el «Android» del mundo de las motos eléctricas, proporcionando el andamiaje invisible para otras marcas. En este espíritu, Gogoro también tiene la intención de compartir su software de gestión de baterías, que ayuda a extender la vida útil de las baterías.

Sin embargo, mientras que algunas empresas del sector están soñando en grande, otras han tenido recientemente algunos problemas de alto perfil. La firma india Ola Electric fue noticia en los últimos meses después de que una de sus motos eléctricas se incendiara.

Otras dos empresas de motocicletas eléctricas de la India también han reportado incendios desde finales del año pasado: Okinawa y Jitendra New EV Tech. En todos estos casos, los incendios se han debido a baterías defectuosas.

Imáganes: Pixabay