Un grupo de investigadores de Harvard, de la MIT y de la Universidad de Montreal han publicado recientemente un ensayo sobre la piratería de sueños en Aeon advirtiendo que, según una encuesta reciente, el 77 % de los especialistas en marketing planean usar la publicidad de dreamtech en los próximos tres años.

«Múltiples estudios de marketing están probando abiertamente nuevas formas de alterar e impulsar el comportamiento de compra a través de la piratería del sueño y los sueños», escribe el equipo. «El uso comercial y con fines de lucro de la incubación de sueños, la presentación de estímulos antes o durante el sueño para afectar el contenido del sueño, se está convirtiendo rápidamente en una realidad».

Dos de los autores del ensayo trabajaron previamente en un dispositivo del MIT diseñado para comunicarse con sujetos dormidos e incluso «hackear» sus sueños, dándoles credibilidad sobre el tema.

De particular preocupación, escribieron, fue una campaña publicitaria de Molson Coors antes del Super Bowl de este año, que prometió cerveza gratis a cambio de participar en un estudio de «incubación de sueños» que involucra un video con latas de cerveza bailando y pescando y la estrella del pop Zayn Malik. Interesante, señalaron los científicos, Coors usó la frase «incubación de sueños dirigidos», un término acuñado por dos de los tres en un artículo de 2020,lo que significa que los anunciantes están vigilando el trabajo académico sobre la piratería de sueños.

Los tres escribieron una carta abierta a principios de este año que criticaba a los anunciantes que intentaban hackear los sueños. Otros cuarenta científicos firmaron el documento. Los escritores también argumentaron que la Comisión Federal de Comercio, que regula la publicidad en los Estados Unidos, debería actualizar las reglas contra los mensajes subliminales en la publicidad para prohibir la piratería de sueños.

Es importante actuar antes de que sea demasiado tarde, dicen los autores, porque si bien la incubación de sueños tiene usos prácticos, por ejemplo, tratar el TEPT, es solo cuestión de tiempo antes de que las compañías tecnológicas que fabrican relojes, dispositivos portátiles, aplicaciones y otra tecnología que monitorean nuestro sueño comiencen a vender esos datos con fines de lucro, o usen esas herramientas para hackear nuestros sueños mientras dormimos.

Lo peor de todo es que probablemente ni siquiera lo recordarás. Los investigadores hicieron referencia a un estudio que encontró que mezclar malos olores con humo de cigarrillo mientras los fumadores dormían diariamente reducía su hábito de fumar al día siguiente, pero no recordaban haber olido nada.

En resumen, es una advertencia provocativa, y un llamado a regular la tecnología antes de que madure.

«El anuncio del sueño de Coors no fue simplemente una campaña de marketing efectista; fue una señal de que lo que una vez fue materia de ciencia ficción podría convertirse rápidamente en nuestra realidad», escribieron los investigadores en Aeon. «Ahora nos encontramos en una pendiente muy resbaladiza. Hacia dónde nos deslizamos y a qué velocidad, depende de las acciones que elijamos tomar para proteger nuestros sueños».